Всім привіт, із вами Тортик.

Так сталося, що у 2002 році я всерйоз закохався. Ви всі знаєте, як це буває. Ви зустрічаєте розумну, лагідну дівчину, яка підкорює вас своїм стилем, гумором та ерудицією…

А потім вам на голову падає її молодша сестра. Вона яскрава, бунтівна, енергійна. І вона перевертає ваш світ.

Барвисте дитя із суворої сім’ї

Серія стратегій у реальному часі Age of Empires заслуговує на визнання. Це вишукані, неквапливі як для цього жанру ігри, в яких ми:

• наймаємо селян;
• добуваємо ними ресурси: їжу, дерево, золото;
• зводимо будинки, казарми, стрільбища, конюшні, інженерні майстерні;
• вербуємо війська;
• воюємо.

Всі ці складові мають глибину та заслуговують на прискіпливу увагу. Якби мене попросили знайти аналогію, я би сказав так: “Age of Empires — це шахи серед стратегій у реальному часі”.

На початку двотисячних я, як і інші, грав у “Age of Empires 2”. Це гра у середньовічному сетингу: селяни та ферми, лучники і лицарі, замки та облоги.

Але чогось мені у ній бракувало.

Як виявилося, мені бракувало можливості взяти десяток велетенських Циклопів і розтовкти ними ворожу армію, нагодувати їхніми селянами мою Гідру, а їхню базу знести до фундаменту, наславши на неї Землетрус.

Творці Age of Mythology (AoM) взяли ось цю флегматичну систему економіки і війни Age of Empires, виплекали на її основі три (спершу — три) нації і наситили їх Божественними силами, міфічними чудовиськами та хоробрими героями:

• Стародавнім Грекам на підмогу до солдатів-людей, всяких гоплітів та пельтастів, вищі сили відсипали добре відомих будь-якому шанувальнику міфології мінотаврів, кентаврів, химер, медуз — загалом, всіх монстрів, яких приборкав Геракл, Персей та інші. І всі ці герої у армії греків також присутні. Олімпійці допомагають своєму народу з небес блискавками, благословеннями, прокляттями і катастрофами.
• Єгиптяни, окрім звичайних людей з сокирами, пращами і вершників на верблюдах, багаті на людей-скорпіонів, мумій, сфінксів та величезних скарабеїв. А у якості Божественних сил вони насилають на своїх ворогів нашестя кобр, сарану, смерчі та інші “кари єгипетські”.
• Норси (скандинави), звісно ж, крокують поряд з тролями, валькіріями і повним набором різноманітних велетнів — всіма тими, про кого ви можете прочитати у Старшій і Молодшій Еддах. Також цей народ викликає собі на підмогу ентів і драконів, а на супротивників — лісові пожежі, зими з кусючими вовками. Або ж просто проголошує Раґнарьок, кінець світу.

Перед початком партії ми обираємо для себе головне божество, а під час переходів у наступні ери — одного з двох молодших богів з їхніми силами, юнітами та технологіями:

Я не знаю іншої гри, яка так якісно дає відчути себе богом. От я бачу страшнючого монстра, що насувається на моїх селян, але я граю за Зевса, тому беру до рук Блискавку і показую фокус: цей монстр кудись зник. Або я обираю місце на ворожій базі — і там відкриваються Ворота в Тартар. Могутність Божественних сил, якими обмінюються гравці, впродовж партії поступово зростає від “обміну диверсіями” до “обміну ракетними ударами”. 

До речі, це не одразу очевидно, але AoM має феноменальну варіативність. У кожного головного божества є свої переваги, недоліки, а часто й унікальні механіки, тож єгиптяни за Ра і єгиптяни за Сета неначе далекі родичі. Скоро після виходу оригіналу світ побачило доповнення, яке додало у гру націю мешканців Атлантиди. Головних богів стало вже 12.

Якщо заморочитися і порахувати, кожен з цих 12 має 8 можливих “шляхів розвитку”. Це 96 комбінацій націй та пантеонів. 96 комбінацій для вас, ваших суперників та союзників у партіях 1 на 1 чи командою проти команди. І все це дійство на мапах, які не створені заздалегідь, а процедурно згенеровані. Простіше кажучи, тут ніколи не буде двох однакових партій, завжди є над чим подумати і де проявити ініціативу.

Графіка Age of Mythology на той час була революційною. ЇЇ першу з сімейства “Age of…” зробили в 3D. Навіть в Age of Empires 2 ще використовували спрайти. Стиль AoM’у, чарівні модельки юнітів і ефекти Божественних сил — все це захоплювало і не відпускало.

Плюс соковитий, пафосний саундтрек (обережно, вступна композиція починається гучно!), який їй так личить. Я досі його переслуховую просто у задоволення.

Ви розумієте, вони зробили гру, яка механіками і глибиною не поступається жодній своїй сестрі з роду Age of Empires, і в той же час вона неповторно драйвова і динамічна: від найменшого дворфа, що кайлом добуває золото, до величезного Титана, який вилазить до нас з-під землі.

Age of Mythology для мене — це любов навіть не на роки, а на десятиліття. Я раз за разом повертався до неї, і зрештою став частинкою невеликої, але дуже впертої спільноти, яка грала, розвивала, підтримувала та мріяла про те, що хтось, десь, колись все ж візьме та й перевидасть нашу пристрасть.

І знаєте, що?

Ми дочекалися

Я з великою надією писав про Retold у 2022. Писав і в 2023, вже з сумішшю надії та роздратування.

Нехай із затримкою, але 4 вересня 2024 року ми побачили Age of Mythology: Retold. Розробники з Forgotten Empires, які у 2019 році зразково втілили ремастер Age of Empires 2, змогли повторити свій успіх.

З одного боку, це стара-добра АоМ: все те, що працювало, що робило гру такою цінною — збережене: ігролад, графіка, музика, атмосфера. Заманливі сюжетні кампанії, безконечні можливості мультиплеєра, кастомні мапи та моди. Окремо скажу про графіку: я щиро не розумію, як вони з одного боку зберегли таку схожість з оригіналом, а з іншого так її осучаснили.

З іншого боку, Retold відчувається ніби “Age of Mythology 1.5”. Розробники торкнулися проблемних місць новаціями.

Наприклад, на найпізнішому етапі оригінальної гри іноді виникала ситуація, коли два гравці розділили мапу навпіл і намертво забудували її. Красиве протистояння маневрів та проривів перетворювалося на сидіння у шанцях , як у Першу світову. Теоретично, інструментом для зрушення такої пасивної рівноваги мали би бути наймогутніші Божественні сили і Титани, але ніт: Сили можна було застосувати лише раз за гру, а Титани мали свої обмеження. З’являлося відчуття, що ми вже досягли свого максимального розвитку — і його недостатньо.

Тепер же Сили багаторазові, хоч і “коштують” все більше і більше Слави. Окрім чотирьох епох оригіналу, Retold має надбудову п’ятої епохи. Її можна досягнути, збудувавши Диво — в минулому достатньо сумнівну будівлю, яка нині отримала свій сенс.

В п’ятій епосі наші Титани, герої та міфічні чудовиська набагато дужчі, а Сили в рази дешевші та швидше оновлюються до нового використання. Епоха Дива швидко прибирає будь-яку стагнацію, тому що масштаб нашої могутності не здатна витримати жодна глуха оборона.

Я очікував, що у Retold будуть позитивні зміни ігрового інтерфейсу та дрібнички, які роблять ігролад приємнішим. Я не очікував, що ці зміни будуть настільки витонченими.

От є стандартна палітра кольорів, у які під час матчу зафарбовують нас та інших гравців, щоб розрізняти: хтось синій, хтось червоний, хтось жовтий, і далі за списком. А хіба не буде чудово дати гравцям можливість змінити ці кольори, використовуючи колірну модель HSV (це як RGB, тільки інакшого принципу)? Це буде ой як чудово. Ми зробимо їх такими, якими захочемо: світлішими чи спокійнішими, в колір нашого авто, в колір нашої улюбленої персонажки всесвіту My Little Pony.

У гру додали систему автоматичного керування селянами, аби дати новачкам змогу розслаблено проходити кампанії і полегшити ігролад для більш казуальних гравців. Обираєте один із режимів, і воно саме вибудовує економіку, поки ви з армією розважаєтеся на сюжетній мапі.

Однією з багатьох приємних особливостей оригіналу був внутрішньоігровий Компендіум. Про кожне божество, міфічну істоту, героя, рід військ, будівлю, технологію, ссавця, рибу, рослину— про ВСЕ, що ви могли зустріти на мапі і поза нею можна було прочитати статтю. Це було незвично, але дуже приємно. Рідко у які ігри додають власну Вікіпедію. Розроби могли просто не заморочуватися. Та вони вирішили викластися на повну.

Retold і тут не зрадив старим принципам. Компендіум на місці, і він ще кращий, ніж раніше.

Добре, скажете ви. Припустимо, все чудово. Але ж не могли вони втілити такий ремастер ідеально! Невже у злегка фанатичної спільноти гравців не виникло зауважень щодо роботи над предметом їхнього обожнювання?

Звісно ж, виникло. Та є одна важлива штука. 

Розробники активно дослухаються до гравців

Наприклад, під час бети спільнота виявила, що частину зображень богів явно намалювали за участі Штучного Інтелекту. Там були такі типові ознаки: некоректна анатомія м’язів, шість пальців на руках, Аполлон тримає лук і стрілу так, наче не вміє стріляти, дивний фон, ще щось.

Розроби заперечили будь-яке використання ШІ. Але вони замовляли ці малюнки у художників, і ті могли їх обманути. Як би там не було, перед релізом творці замінили всі зображення богів на явно природніші і пропрацьованіші. Повірте, стало набагато краще.

Ще приклад. Важливою частиною Age of Mythology є його сюжетні кампанії, головна зірка яких — вигаданий давньогрецький герой на ім’я Аркантос.

В тій-таки беті спільнота зауважила, що якість озвучування у кампаніях Retold помітно програє у порівнянні з оригіналом. Аркантос, ветеран багатьох битв, звучить як гарячий до пригод юнак з не до місця комічним грецьким акцентом.

Розробники виправили це. Вони запросили того самого актора озвучування, що працював над Аркантосом у 2002 році. Це просто вау. Для давніх шанувальників гри, почути його ось так, з одного боку по-новому, а з іншого настільки ностальнійно — це наче відвідати наш персональний Комік кон.

Одразу по виходу Retold працював нестабільно. Під час партій з великою кількістю гравців і багаторазовому використанні Божественних сил, що мають глобальний ефект, як от Фімбулвінтер у Норсів, гра крашилася для усіх без будь-якої можливості повернутися у матч.

Взагалі, це було комічно, тому що за скандинавською міфологією Фімбулвінтер — це “Велика Зима”, остання зима, що передує кінцю світу, Раґнарьоку. Тому все було логічно: зачаклував Фімбулвінтер — знищив світ, починайте нову партію.

Станом на зараз розроби випустили вже декілька патчів, кожен з яких покращував стабільність і вносив потрібні зміни до балансу.

Переконаний, найближчим часом вони усунуть взагалі будь-що, що можна описати словом “проблема”.

Майбутнє

Я радий бачити, що у Age of Mythology воно є.

Вже декілька років поспіль Red Bull проводить восени великий івент: фінали свого чемпіонату в декількох дисциплінах під назвою Red Bull Wololo. Це завжди дуже тематично і красиво. Цього року в іспанському замку Castle of Almodóvar del Río, який орендували і прикрасили до цієї події, зіграли фінали для Age of Empire 1, 2, 4 та Age of Mythology: Retold.

Охочі можуть побачити тут, як грають два найсильніші гравці на планеті і як виглядає ігролад

Це все означає, що наймолодшу доньку повноцінно прийняли в теплу сім’ю. Її будуть підтримувати, її будуть любити. Спільнота серії “Age of…” має особливість мігрувати між іграми-родичами, тож AoM не пропаде.

Retold розвиватимуть далі. Ще до релізу розробники запронували придбати її у двох версіях: звичайній та преміумній. Преміум-версія, окрім просто приємних бонусів, як от ранній доступ та можливість обрати портрети богів з оригінальної гри, одразу принесла нам нове головне божество для Норсів — Фрейра, і три нові менші божества до нього.

В майбутньому власники преміум-версії також отримають два доповнення у вигляді двох повноцінних нових націй. Вже відомо, що першими з’являться китайці. Хто будуть другими — поки що загадка.

Завершення

Я щасливий з того, Age of Mythology отримала нове життя.

В моєму останньому матчі переможений супротивник написав на мапі стінами слово “Pimmel”. Раджу не гуглити його, особливо не шукайте це німецькою мовою.

Я бажаю вам всім спокуситися і зіграти у Age of Mythology: Retold. Бажаю насолодитися кампаніями, награтися з комп’ютернини опонентами та друзями, рішуче піти у багатокористувацький режим, відгребти, знову відгребти, а потім розгромно виграти і отримати свій пам’ятний досвід, можливо навіть пов’язаний з німецькою лайкою.

Ця розумна, багата на контент, унікальна у своїй одночасно розміреності та динамічності стратегія заслуговує на вашу увагу.

І її перевипустили так добре, що на це варто було чекати.

Сторінка в Steam.

Системні вимоги

Мінімальні:

• ОС: Windows 10 64bit
• Процесор: Intel® i3-4130 or AMD FX 4350 at 2.4GHZ+ with 2 cores / 4 threads and AVX support
• Оперативна пам’ять: 8 GB ОП
• Відеокарта: NVIDIA® GeForce® GTX 645 або AMD Radeon™ Vega 8 або Intel® Iris Graphics 550 або краща
• DirectX: версії 12
• Місце на диску: 25 GB

Рекомендовані:

• ОС: Windows 10 64bit
• Процесор: 3.6 Ghz i5 або кращий або еквівалент AMD з AVX support
• Оперативна пам’ять: 16 GB ОП
• Відеокарта: Nvidia® GeForce® GTX 970 or AMD Radeon™ RX 570 або краща
• DirectX: версії 12